La aventura de la misión Mars 2020 comenzó el pasado 30 de julio. El lanzamiento del vehículo espacial que ha transportado hasta Marte al rover Perseverance salió como estaba previsto. Su viaje ha durado algo más de seis meses, un periodo de tiempo que no parece en absoluto exagerado si tenemos presente que la distancia que ha recorrido es de casi 480 millones de kilómetros. Eso sí, ha viajado rápido. Muy rápido. A casi 40 000 km/h.
El vehículo espacial a bordo del que viaja el rover entró en la órbita de Marte hace varios días, por lo que hoy culminará, si todo sale bien, un viaje que ha acarreado varios desafíos muy importantes. El lanzamiento fue el primero de todos ellos. De hecho, muchas misiones que tenían como objetivo llegar al planeta rojo fracasaron antes de que el vehículo espacial lograse alcanzar la velocidad de escape que debía permitirles liberarse de la atracción gravitatoria de la Tierra (11,19 km/s).
Durante sus más de seis meses de viaje entre la Tierra y Marte se han presentado otros retos que, afortunadamente, los ingenieros de NASA y JPL (Jet Propulsion Laboratory) han conseguido solventar. Y, sin duda, el más relevante de todos ellos ha consistido en aproximarse a Marte a la velocidad adecuada y en la dirección precisa para que el vehículo espacial sea capturado por el campo gravitatorio de este planeta. De lo contrario habría pasado de largo, y probablemente se habría perdido en el espacio.
El viaje ha sido trepidante, como lo son todos los vinculados a las misiones espaciales, pero, en realidad, el mayor desafío aún no ha comenzado. Si hoy el rover Perseverance consigue posarse suavemente sobre la superficie marciana iniciará su auténtica aventura, que consistirá en llevar a cabo una colección de experimentos que persigue recabar información crucial para que la primera misión tripulada a Marte sea posible.
Antes de meternos en harina para repasar cómo será el aterrizaje sobre el cráter Jezero que presenciaremos en unas horas (según la NASA se producirá a las 21.55 h hora peninsular española) os dejamos a continuación el vídeo de NASA y JPL en el que podréis seguir todos los detalles de la operación en directo desde el control de misión, vea el video.
